A seleção equatoriana conta com um jogador conhecido como "Tigrinho" nesta Copa do Mundo. Piero Hincapié, diferente do atacante Vitor Roque, se destaca na defesa com sua força e determinação.
O apelido de Vitor Roque surgiu em homenagem ao pai, chamado "Tigrão", durante uma comemoração de gol no América-MG. Por outro lado, a história de Hincapié remonta à sua infância, quando jogava nas praias de Esmeraldas, no Equador. Desde pequeno, ele demonstrava um espírito combativo, o que chamou a atenção do olheiro Marcos Zambrano.
Zambrano recorda: "Ele era muito tenaz, um lutador, mas era bem baixinho. Havia dúvidas sobre seu tamanho, mas seu espírito guerreiro era inegável. Contatei seus pais para que ele se juntasse ao nosso projeto em Guayaquil." Com o apoio da família, Hincapié se mudou para a cidade grande aos 10 anos para seguir seu sonho de se tornar jogador profissional.
Com o tempo, Piero superou as desconfianças relacionadas à sua altura, que agora é de 1,84m, e, após passar por clubes da América do Sul, chegou ao futebol europeu em 2021.
Emocionado, Zambrano afirmou: "Jamais imaginei que aquele garoto que corria como um tigre se tornaria um jogador de elite, representando a seleção equatoriana e atuando na Bundesliga e agora na Premier League pelo Arsenal." Aos 24 anos, Hincapié se prepara para sua segunda Copa do Mundo, com a estreia marcada para domingo, às 20h (de Brasília), contra a Costa do Marfim.
Hincapié expressou sua gratidão: "É uma imensa honra representar meu país perante o mundo. Agradeço a Deus, à minha família e a todos os equatorianos pela confiança. Vamos com tudo."
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original