O Vasco da Gama retorna à Arena da Baixada, onde enfrentará o Athletico-PR em um duelo crucial da 34ª rodada do Brasileirão. Embora o clube carioca tenha um longo jejum sem vitórias nesse estádio, foi lá que conquistou uma classificação considerada um divisor de águas em seu desempenho em competições de mata-mata.

No ano de 2024, o Vasco enfrentou o Athletico nas quartas de final da Copa do Brasil. Após vencer o primeiro jogo por 2 a 1 em São Januário, o time sofreu no jogo de volta, onde, em 32 minutos, viu o placar se inverter para 2 a 0. A situação se complicou ainda mais com a expulsão de Rayan, que agrediu Esquivel aos 41 minutos do primeiro tempo. Contudo, Vegetti conseguiu marcar um gol no final do primeiro tempo, diminuindo a desvantagem.

No segundo tempo, o Vasco se defendeu bem, segurando o ímpeto do Athletico, e o 2 a 1 levou a partida para os pênaltis, onde Léo Jardim teve destaque e garantiu a classificação do time. Rafael Paiva, treinador da época, comentou sobre a partida: “A gente tem sofrido bastante ultimamente, mas isso nos eleva. Queríamos a vitória, mas a classificação foi importantíssima.”

Internamente, a equipe, a direção e a comissão técnica enxergaram aquele jogo como um marco para um Vasco mais competitivo na busca por títulos. Desde então, o time avançou para uma final e uma semifinal da Copa do Brasil, além de uma semifinal da Copa Sul-Americana.

Paulo Henrique, em entrevista ao ge, destacou a importância da postura do Vasco nas competições eliminatórias: “A Copa tem um sentimento diferente, a equipe tem se portado muito bem desde o ano passado.”

O time tem se mostrado forte em casa, seja em São Januário ou no Maracanã, sempre contando com o apoio da torcida. Agora, antes de focar na Copa do Brasil, onde busca reverter a desvantagem de 1 a 0 contra o Palmeiras, a equipe comandada por Pedro Emanuel precisa priorizar o Brasileirão, já que ainda corre riscos de rebaixamento. O técnico deve escalar o que tem de melhor para o confronto na Arena da Baixada.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original