Após retornar ao Campeonato Brasileiro na semana passada, o Vasco da Gama volta a focar na Copa Sul-Americana, onde busca romper uma sequência de eliminações precoces em fases eliminatórias. A última vez que o clube teve um desempenho mais expressivo na competição foi em 2011, quando alcançou as semifinais, sendo eliminado pela Universidad de Chile.
Em 2026, o Vasco tenta repetir o sucesso que teve na Copa do Brasil, onde chegou à semifinal em 2024 e à final em 2025. No entanto, seu histórico na Sul-Americana é preocupante. Em 2025, ao priorizar o torneio continental, o clube foi eliminado na fase de playoffs pelo Independiente del Valle, sofrendo uma derrota de 4 a 0 no Equador e empatando em 1 a 1 em casa. O atacante Spinelli, da equipe equatoriana, foi um dos destaques do confronto.
Antes disso, em 2020, o Vasco foi eliminado nas oitavas de final pelo Defensa y Justicia, após um empate na Argentina e uma derrota em São Januário. Em 2018, o clube também caiu na segunda fase, sendo superado pela LDU, com uma derrota de 3 a 1 fora de casa e uma vitória em casa que não foi suficiente.
Agora, o adversário do Vasco na fase de playoffs é o Independiente Medellín, da Colômbia, e a equipe carioca espera avançar para as oitavas de final. O jogo será realizado com portões fechados para os colombianos, devido a uma punição imposta pela Conmebol, após incidentes em uma partida contra o Flamengo na Libertadores. Esta será uma oportunidade importante para o técnico Pedro Emanuel, que busca sua primeira vitória no comando do Vasco após uma estreia com derrota contra o Vitória no Brasileirão.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original