O técnico Pedro Emanuel tem adotado uma estratégia de rodar o elenco do Vasco para preservar os jogadores e evitar a fadiga em um calendário tão apertado. No entanto, essa abordagem não se aplica a Thiago Mendes, que já disputou dez partidas seguidas. Ele esteve em campo por sete semanas consecutivas, tendo iniciado apenas uma vez no banco de reservas, no jogo contra o Santa Fé, em 15 de setembro, pelas quartas de final da Copa Sul-Americana.

Recentemente, o desempenho de Thiago Mendes caiu, e o treinador mencionou em coletiva após a derrota para o Flamengo que o desgaste físico pode ser um fator determinante para essa queda. "É natural que alguns jogadores apresentem oscilações. Essa é uma questão física, não mental", disse o técnico. Ele destacou que a eliminação para o Boca Juniors teve um impacto visível na equipe, especialmente na apresentação contra o Corinthians.

Nos últimos dois meses, Thiago Mendes é o único jogador do setor ofensivo do Vasco que não ficou fora de nenhuma partida, seja por lesão, suspensão ou opção técnica. Considerado um jogador "fominha" no bom sentido, ele demonstra grande vontade de estar em campo, especialmente nesta reta final de temporada, e é um dos líderes do elenco nos bastidores.

No entanto, essa insistência em atuar tem refletido em seu desempenho, com atuações irregulares nas últimas semanas. A situação se agravou após uma polêmica em que ele repostou uma imagem desmerecendo o escudo do Boca Juniors, o que acabou servindo de motivação para a equipe argentina na partida de volta.

Pedro Emanuel ainda comentou sobre a experiência de Thiago, que, como capitão, traz qualidade ao time. Ele reconheceu que, após 60 jogos, é normal que o jogador apresente altos e baixos. A intensidade do estilo de jogo do Vasco, que exige muito dos meio-campistas e laterais, também contribui para essas oscilações de rendimento.

Durante o confronto contra o Flamengo, Thiago Mendes foi substituído no segundo tempo, com o placar em 3 a 1 para o adversário. O técnico decidiu escalar um time misto, focando no próximo jogo contra o Palmeiras pela Copa do Brasil, e apenas Lescano e Léo Jardim, considerados titulares, permaneceram até o final da partida no Estádio Nilton Santos.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original