Embora Pelé tenha jogado oficialmente apenas por Santos, Brasil e New York Cosmos, sua história também passa pelo Fluminense. Em um amistoso realizado na Nigéria, em 26 de abril de 1978, o Fluminense venceu o Racca Rovers por 2 a 1, e Pelé, que havia se aposentado recentemente, foi à África como garoto-propaganda da "Interbrás". Ele havia assinado um contrato para atuar por 45 minutos na seleção nigeriana contra o Flu.
No primeiro amistoso, realizado em Lagos, o Fluminense venceu a Nigéria por 3 a 1, com Pelé em campo. No segundo jogo, na cidade de Kaduna, a pressão da torcida e do governador local fez com que Pelé fosse escalado, mesmo que apenas para receber homenagens e dar o pontapé inicial. O meia Arturzinho foi o escolhido para sair, e Pelé jogou até o intervalo, quando o Flu vencia por 1 a 0, gol de Marinho Chagas. No segundo tempo, a Nigéria empatou, mas Arturzinho garantiu a vitória tricolor com um gol de fora da área.
Maradona também deixou sua marca ao enfrentar o Fluminense em um amistoso no dia 3 de junho de 1984, no Giant Stadium, em Nova Jersey. O time brasileiro, desfalcado de vários titulares, empatou em 2 a 2 com o Barcelona, mas perdeu nos pênaltis. Maradona, que não marcou, teve participação decisiva ao dar passes para os gols de Estella e González. Um momento curioso ocorreu quando ele marcou um gol com a mão, que foi anulado pelo árbitro.
No mesmo período, o Fluminense havia acabado de conquistar o Campeonato Brasileiro, um feito que foi celebrado durante a viagem aos Estados Unidos. O time enfrentou a Udinese logo após a conquista, mas acabou eliminado nos pênaltis. A partida contra o Barcelona foi o primeiro jogo dos titulares após a vitória no campeonato.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original