Lucas Paquetá, aos 20 anos, viveu sua última experiência em um mata-mata da Conmebol Libertadores, curiosamente contra o mesmo rival que enfrentará nesta quarta-feira, no Mineirão, pelas oitavas de final da competição. Após se recuperar de uma lesão sofrida durante a Copa do Mundo, o jogador, que veste a camisa 20, tem a chance de enfrentar um desafio significativo e curar uma ferida deixada pelo passado contra o Cruzeiro.

O reencontro com este cenário se dá após oito anos. Paquetá já teve a oportunidade de jogar contra o Cruzeiro e de estar no Mineirão em outras ocasiões com a Seleção Brasileira, mas nunca nessas circunstâncias, que lhe permitem reescrever uma história difícil. Em 2018, ele participou da partida em que o Flamengo foi eliminado da Libertadores, com uma derrota por 1 a 0, após um revés de 2 a 0 no jogo de ida, realizado no Maracanã.

“Estaria mentindo se dissesse que não penso nesse jogo. É algo especial para mim. Foi uma eliminação que me deixou triste. Espero que desta vez eu possa sair vitorioso”, declarou Paquetá. A frustração não vem apenas pela eliminação, mas também pela forma como ocorreu, especialmente no jogo de ida no Maracanã. Na fase de grupos, o Flamengo já havia se classificado, mas ainda assim entrou em campo com força máxima, preservando jogadores que estavam pendurados com cartões amarelos, incluindo Paquetá, que acabou suspenso. O resultado foi uma derrota que deixou a eliminação praticamente selada.

Naquela ocasião, o técnico Barbieri optou por Jean Lucas para substituir Paquetá, enquanto Uribe foi escolhido como centroavante, mas ambos não renderam o esperado. Desde então, passaram-se oito anos. Agora, Paquetá retorna ao Flamengo após ser contratado por 42 milhões de euros (aproximadamente R$ 260 milhões), tornando-se o maior reforço da história do futebol brasileiro. Para ter a oportunidade de buscar sua “vingança”, o meio-campista precisou se recuperar de uma lesão muscular na coxa esquerda, que o afastou dos gramados.

Com a recuperação concluída, a decisão sobre sua utilização agora cabe ao técnico Leonardo Jardim. Paquetá estava ansioso para voltar a treinar e, finalmente, se juntou à delegação que viajou para Belo Horizonte. “Estava muito ansioso para voltar a treinar. Poder estar em campo com todos novamente é algo que me deixa muito feliz. Espero que este reencontro seja vitorioso”, afirmou.

O jogador se lesionou durante a vitória do Brasil sobre o Japão na Copa do Mundo e iniciou sua recuperação ainda nos Estados Unidos, antes de retornar ao Flamengo. O objetivo era que ele estivesse disponível para o confronto contra o Cruzeiro na Libertadores, e essa meta foi alcançada.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original