O Palmeiras inicia sua busca pela quarta final da Conmebol Libertadores sob o comando de Abel Ferreira, enfrentando o Fluminense nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília), no Maracanã. Com apenas dois jogadores remanescentes da conquista de 2021, o clube está formando novas lideranças na Academia de Futebol.
Do atual elenco, apenas Gustavo Gómez e Piquerez participaram da vitória sobre o Flamengo na final de Montevidéu, cinco anos atrás. Entretanto, 13 dos 16 jogadores que perderam para o mesmo rival na decisão de 2025 permanecem no grupo para 2026.
Um dos atletas que mais se destacou nesse período é Andreas Pereira. Contratado no ano passado, o meio-campista se tornou fundamental para o esquema de Abel e uma voz respeitada no vestiário. Após a classificação dramática contra a LDU, nos pênaltis, ele expressou sua felicidade no clube: "Estou muito feliz aqui, quero ficar o máximo de tempo. Não consigo me imaginar hoje em outro clube, em outro lugar".
Ao longo da temporada, Andreas contou com a parceria de Marlon Freitas no meio-campo. O jogador, que foi campeão da Libertadores em 2024 pelo Botafogo, trouxe experiência a um elenco que passou por uma grande reformulação no ano passado. Marlon também se mostra ativo no vestiário e compartilhou uma mensagem de otimismo: "Não é por acaso, tem um propósito. Este ano o resultado é diferente, o propósito é diferente!".
Diferentemente do que costuma acontecer com o Palmeiras nas Libertadores sob a gestão de Abel Ferreira, a equipe não se destacou na fase de grupos e avançou em segundo lugar. Nas oitavas, eliminou o Cerro Porteño com um empate em casa e uma vitória fora. Nas quartas, teve que superar um susto contra a LDU, sofrendo dois gols nos minutos finais e avançando nos pênaltis. Apesar da tensão, o elenco acredita que essa experiência fortaleceu o grupo, que já conquistou o Campeonato Paulista e ainda briga por mais três títulos nesta temporada.
Gustavo Gómez, que está no clube desde 2018, observou a saída de vários líderes do vestiário nos últimos anos, como Weverton, Marcos Rocha, Felipe Melo, Zé Rafael, Dudu e Raphael Veiga. Apesar das mudanças, ele acredita que a mentalidade do grupo permanece a mesma: "Mostra a seriedade do trabalho do clube, a consistência que é difícil de alcançar no futebol atualmente. É um novo grupo em formação, com jogadores talentosos e, o mais importante, com vontade de vencer".
Após decidir os dois primeiros mata-matas fora de casa, o Palmeiras jogará a segunda partida da semifinal no Nubank Parque, marcada para a próxima quarta-feira, às 21h30 (de Brasília). O vencedor deste confronto enfrentará o time que passar entre Flamengo e Estudiantes, da Argentina, na final.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original