Tim Payne, lateral da seleção da Nova Zelândia, se tornou uma sensação nas redes sociais após a Copa do Mundo, onde viralizou por ser o jogador com menos seguidores no Instagram. Graças a uma campanha nas redes sociais, seu número de seguidores saltou para 4 milhões e, com isso, ele conseguiu uma transferência do Wellington Phoenix para o Olimpia, do Paraguai.
Atualmente, Payne já acumula mais de 5,3 milhões de seguidores na plataforma. De desconhecido, o jogador de 32 anos conquistou um contrato de patrocínio com a marca Asics, tornou-se embaixador de uma campanha de saúde mental e, claro, obteve um aumento salarial significativo ao se transferir para o Olimpia.
Na próxima quinta-feira, ele enfrentará o Vasco pela Copa Sul-Americana. Embora tenha sido reserva na partida de ida, realizada na semana passada em São Januário, Payne se destacou como um dos atletas mais procurados pela imprensa após o jogo, mesmo sem ter dado entrevistas.
Tim Payne começou sua carreira nas categorias de base do Auckland City e chamou a atenção durante a Copa do Mundo Sub-17 de 2011, que o levou a assinar com o Blackburn Rovers, da Inglaterra. No entanto, um problema de visto o impediu de atuar, e ele acabou retornando ao Auckland City antes de passar por outras equipes, como o Portland Timbers, nos Estados Unidos.
Após a Copa do Mundo, Payne fez sua estreia pelo Olimpia com um gol marcante contra o Rubio Ñú, e foi titular pela primeira vez no último domingo, diante do Sportivo Ameliano. O Olimpia também viu seu número de seguidores aumentar em 250 mil em apenas 24 horas após o anúncio da contratação do jogador.
Embora não fale espanhol, Payne decidiu aceitar o desafio no Paraguai, motivado pelas raízes costarriquenhas de sua esposa, Michelle Peters, e pela vontade do casal de proporcionar ao filho, Brooklyn, um crescimento em um ambiente latino.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original