No dia 29 de janeiro de 2021, a contratação de Hulk pelo Atlético-MG foi recebida com ceticismo por parte da torcida. No entanto, o cenário rapidamente mudaria. Em seu primeiro ano, o atacante se tornaria uma figura icônica do Galo e ajudaria a agregar mais troféus à galeria do clube.

Hulk chegou ao Atlético após um ano repleto de altos e baixos. Em 2020, apesar de terminar na terceira posição do Campeonato Brasileiro, o clube enfrentou eliminações decepcionantes na Copa do Brasil e na Sul-Americana. Diante desse panorama, a diretoria decidiu recalibrar os objetivos e retornar mais forte para as competições. Nos anos anteriores, o Atlético havia enfrentado dificuldades em torneios internacionais e não conseguiu manter a regularidade no Brasileirão. Mesmo assim, a temporada de 2021 começou com desconfiança, tanto em relação à diretoria quanto ao técnico Cuca, que havia sido questionado após seu retorno, apesar de ter sido campeão em 2013.

A chegada de Hulk parecia uma aposta arriscada. O atacante, pouco conhecido no Brasil, havia acumulado números impressionantes na China, mas sua passagem pela Seleção Brasileira era marcada pelo fracasso na Copa do Mundo de 2014. O início de sua jornada no Atlético não foi fácil; Hulk chegou a criticar Cuca publicamente por não ser titular. Após uma conversa interna, a situação mudou, e o jogador reagiu marcando cinco gols em três partidas.

A partir de então, Hulk se firmou como titular e construiu uma relação de amor e identificação com a torcida. Em 2021, ele se destacou como o principal jogador do Atlético, contribuindo significativamente nas três principais competições: Campeonato Brasileiro, Copa do Brasil e Conmebol Libertadores. Ao final da temporada, Hulk contabilizava 36 gols e 13 assistências em 68 jogos, sendo o artilheiro do Brasileirão com 19 gols e eleito o craque do campeonato.

O Atlético se manteve em alta durante todo o ano, conquistando o título brasileiro após 50 anos e se destacando na Copa do Brasil, onde venceu o Athletico-PR na final. A equipe, que contava com outros grandes nomes, como Nacho Fernández e Keno, se consolidou como uma força no futebol brasileiro.

Em 2022, o Atlético enfrentou o Flamengo na Supercopa do Brasil, onde, após um empate no tempo normal, Hulk se destacou ao converter um pênalti decisivo. No final do ano, ele acumulava 29 gols e cinco assistências em 46 partidas. Em 2023, mesmo com um desempenho discreto em algumas competições, Hulk continuou a ser o principal nome do time, com 30 gols e 14 assistências em 59 jogos.

O ano de 2024 trouxe novos desafios, com o Atlético chegando às finais da Copa do Brasil e da Libertadores, mas sem conquistar os títulos. Apesar de um desempenho abaixo do esperado no Brasileirão, Hulk foi o maior destaque da equipe, marcando 19 gols e 13 assistências em 53 jogos.

Em 2025, Hulk enfrentou uma fase difícil, com 15 jogos sem marcar, mas ainda assim terminou como artilheiro do time, com 21 gols em 63 partidas. Durante sua passagem pelo Atlético, o clube conquistou oito títulos, e Hulk se tornou um símbolo da equipe, que blindou o jogador no mercado, renovando seu contrato duas vezes.

No início de 2026, as negociações com o Fluminense começaram a ganhar força. O Atlético tentou manter Hulk, mas as propostas não agradaram ao jogador, que passou a viver um momento de baixa, sem marcar gols há 14 partidas. A relação entre o ídolo e o clube já não era a mesma, e o Galo acabou concordando em liberar o atacante. Apesar do desfecho, a história de Hulk em Belo Horizonte permanece marcada por conquistas e momentos memoráveis.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original