A estreia do Palmeiras na Conmebol Libertadores de 2026 não ocorrerá no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia, devido a uma reforma significativa no local. Há três meses, o campo do estádio estava em plena atividade, mas agora é um cenário de demolição, com tratores removendo areia e concreto.
A escolha do Metropolitano para sediar a final da Copa Sul-Americana, anunciada em novembro do ano passado, levou à decisão de realizar reformas no estádio. Assim, o Palmeiras enfrentará o Junior Barranquilla, seu primeiro adversário, no Olímpico Jaime Morón León, em Cartagena, a 133 km do estádio que o time colombiano considera sua casa.
As obras do Metropolitano, que começaram em janeiro, devem ser concluídas até novembro, pouco antes da final da Sul-Americana. O investimento totaliza 45 milhões de dólares, cerca de R$ 231,3 milhões, e visa modernizar o estádio, aumentando sua capacidade de público de 45.994 para 60 mil pessoas, podendo chegar a 75 mil em eventos como shows.
Uma das principais mudanças é a eliminação da pista de atletismo, permitindo que a torcida esteja mais próxima do campo. As quatro primeiras fileiras de cadeiras foram demolidas para a construção de novas arquibancadas. O campo também passou por escavações de cerca de 4 metros de profundidade para acomodar o novo projeto, e o gramado atual será recuperado para ser utilizado em outros espaços esportivos da cidade.
O novo gramado será híbrido, combinando grama natural e sintética, similar ao que é utilizado na Neo Química Arena, no Brasil. Para acelerar as obras, o Governo de Barranquilla está utilizando o estacionamento do estádio para montar 237 peças pré-fabricadas que farão parte da nova estrutura.
Além do campo e das arquibancadas, o Metropolitano terá uma nova fachada e uma tira de LED de 500 metros ao redor do topo, com dois telões nas áreas norte e sul. As reformas também incluem a modernização dos banheiros e vestiários, com um espaço exclusivo para a Seleção Colombiana e outro para o Junior Barranquilla, além de um museu que contará a história do clube e da seleção.
Com as obras em andamento, o Palmeiras se dirigiu a Cartagena, onde os ingressos para o setor ocidental esgotaram rapidamente, demonstrando a expectativa do público local. A equipe adversária já se deslocou para o local, enquanto a delegação do Palmeiras, após vencer o Bahia, embarcou em um voo fretado para Cartagena.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original