O Cruzeiro está prestes a entrar em campo nesta quinta-feira contra o Barcelona de Guayaquil, em uma partida crucial para assegurar a vaga nas oitavas de final da Libertadores. A classificação vai além da simples participação no mata-mata e pode afetar significativamente a atuação do clube no mercado de transferências.

Atualmente na segunda posição do grupo D, com oito pontos, a equipe precisa apenas de uma vitória para avançar. Em caso de empate ou derrota, será necessário torcer por um resultado desfavorável do Boca Juniors, que joga em casa contra a Universidad Católica.

O clube, que está em um dos grupos mais desafiadores, contratou Artur Jorge no início de abril, tendo como uma das principais metas o avanço na Libertadores antes da pausa para a Copa do Mundo. Tite, seu antecessor, havia enfrentado dificuldades no Campeonato Brasileiro e foi demitido antes do início do torneio continental.

Além da classificação na Libertadores, Artur Jorge tinha outros dois objetivos antes do Mundial: avançar na Copa do Brasil enfrentando o Goiás e se distanciar da zona de rebaixamento no Brasileiro, ambos já alcançados. O português possui o melhor aproveitamento na Série A desde sua chegada ao clube mineiro.

A meta de avançar na competição continental também representa um investimento significativo no mercado de transferências. A diretoria está em busca de reforços, mas aguarda o desfecho da Libertadores para prosseguir nas negociações. A classificação é vista como essencial para a busca do título, que é uma obsessão para a atual gestão do Cruzeiro.

Artur Jorge está ciente da situação e participa ativamente do planejamento. A continuidade na Libertadores também permitirá ao Cruzeiro manter um tabu histórico: nunca foi eliminado na fase de grupos em suas 18 participações no torneio.

Além disso, a permanência na competição garantirá uma premiação de 1,25 milhão de dólares (aproximadamente R$ 6,25 milhões) pela participação nas oitavas de final, com a possibilidade de receber até 36 milhões de dólares (cerca de R$ 180 milhões) em caso de conquista do título.

Até o momento, o Cruzeiro já assegurou 1 milhão de dólares (R$ 5 milhões) pela participação na fase de grupos, além de 680 mil dólares (R$ 3,4 milhões) pelas vitórias na mesma fase. Se vencer o Barcelona, o clube receberá mais 340 mil dólares (R$ 1,7 milhões).

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original