No último domingo, ao entrar no segundo tempo do clássico contra o Fluminense, De la Cruz se tornou o 14º jogador do elenco atual a atingir a marca de 100 jogos pelo Flamengo, com 55 deles como titular. O clube prestou homenagem ao atleta nas redes sociais. No entanto, a trajetória do uruguaio é marcada por constantes questionamentos da torcida sobre seu custo-benefício.

Ao longo de suas três temporadas no Flamengo, De la Cruz, de 29 anos, contabiliza quatro gols, sete assistências e sete títulos. Apesar disso, sua participação em campo tem diminuído. Mesmo que ele jogue todas as 11 partidas restantes de 2026, ainda ficaria abaixo dos 35 jogos do ano passado, que já eram inferiores aos 43 de 2024.

A redução no número de jogos pode ser atribuída a problemas físicos, levando alguns torcedores a apelidá-lo de “De la SUS” em referência ao Sistema Único de Saúde. Em 2022, um áudio vazado do ex-chefe do departamento médico, José Luiz Runco, afirmava que o jogador tinha uma “lesão crônica e irreparável” no joelho, o que gerou revolta e resultou na demissão do médico.

Embora tenha enfrentado dores nos joelhos nos últimos anos, De la Cruz passou por um procedimento regenerativo durante as férias e atualmente é submetido a um planejamento individual que visa controlar sua carga de treinos e jogos. Apesar de não ter conseguido uma sequência como titular, sua disponibilidade tem sido celebrada internamente.

Fernando Sassaki, atual chefe do departamento médico, destacou que De la Cruz tem apresentado menos lesões em comparação ao ano anterior e que o trabalho de terapia regenerativa tem trazido resultados positivos. O jogador foi a principal contratação da primeira janela de 2024, com o Flamengo desembolsando US$ 16 milhões para tirá-lo do River Plate, totalizando mais de R$ 102 milhões em impostos e outras despesas.

Atualmente, De la Cruz ocupa uma posição menos privilegiada no grupo de volantes do Flamengo, que não se opõe a uma negociação. O jogador ainda possui contrato até 2028, e na última janela, o Peñarol, do Uruguai, manifestou interesse em sua contratação, mas esbarrou no alto salário que ele recebe.

Com a intenção de recuperar seu prestígio, De la Cruz se prepara para viajar com a equipe para a Argentina, onde enfrentará o Estudiantes pela semifinal da Libertadores. O meia já tem um histórico positivo contra o time argentino, com cinco vitórias em cinco jogos, incluindo um gol e três assistências em partidas anteriores.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original