O Atlético-MG se prepara para sua estreia na Conmebol Sul-Americana, marcada para esta quarta-feira, às 23h (horário de Brasília), contra o Puerto Cabello, no estádio Misael Delgado, em Valência, na Venezuela. Após ter sido vice-campeão na última edição, o time busca um novo caminho para a competição em 2026.
Nos últimos anos, o clube mineiro tem priorizado as copas, o que resultou em uma luta intensa para evitar a zona de rebaixamento no Campeonato Brasileiro em 2024 e 2025. Agora, a prioridade é mudar essa abordagem, focando na classificação para a Libertadores do próximo ano.
Para isso, o Atlético-MG optou por poupar alguns jogadores na Sul-Americana, especialmente no início do torneio. O técnico Eduardo Domínguez afirmou: “Se há jogador que precise ficar (em BH), ficará. E, seguramente, alguns jogadores que estão merecendo, vão ter oportunidade. Esperamos que aproveitem, pois estamos representando o Atlético”. Jogadores como Lyanco, Cissé, Scarpa e Dudu estão entre os que devem ter mais chances.
A decisão de utilizar uma equipe alternativa não significa que o clube menospreza a Sul-Americana, que oferece premiações e garante uma vaga na Libertadores ao campeão. A derrota para o Lanús na final de 2025 ainda pesa na mente dos dirigentes e jogadores. Paulo Bracks, executivo de futebol, ressaltou a importância da competição: “O Brasileiro tem que ser prioridade. Apesar da dificuldade da Copa do Brasil, precisamos entrar para ganhar. A Sul-Americana, como vocês sabem, chegamos à final de forma difícil. Queremos chegar lá novamente e a Sul-Americana deve ser uma obsessão este ano, dada a dor daquela derrota.”
O Atlético-MG integra o Grupo B da Sul-Americana 2026, onde enfrentará, além do Puerto Cabello, o Cienciano-PER e o Juventud-URU.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original