O duelo entre Cruzeiro e Flamengo se repete pela quinta vez em mata-matas neste século, sendo que o time mineiro levou a melhor em três dos quatro confrontos anteriores, incluindo competições como a Copa do Brasil e a Libertadores.
Um dos grandes destaques do Cruzeiro na campanha da Tríplice Coroa de 2003 foi Alex, que brilhou na final da Copa do Brasil contra o Flamengo. Ele marcou um gol de letra no Maracanã e contribuiu com três assistências no jogo de volta, todas em cobranças de bola parada.
Alex se aposentou em 2014, jogando pelo Coritiba, e se tornou ídolo do Fenerbahçe. Desde 2021, ele atua como técnico no Athletic-MG, disputando a Série B do Campeonato Brasileiro.
Outro protagonista daquele confronto foi Deivid, que também se aposentou em 2014 e, desde então, trabalhou como auxiliar técnico e treinador em clubes como Criciúma e Cruzeiro. O terceiro gol na final de 2003 foi marcado por Aristizábal, que se aposentou em 2007, após passagem pelo Coritiba, e atualmente é comentarista esportivo na TV colombiana.
No reencontro entre as equipes na Copa do Brasil de 2017, o Cruzeiro contou com a participação de Giorgian de Arrascaeta, que saiu do banco para garantir o empate no primeiro jogo. O Cruzeiro acabou se consagrando pentacampeão, com Fábio defendendo um pênalti decisivo.
Em 2018, os times se enfrentaram novamente na Libertadores, onde o Cruzeiro venceu o Flamengo por 2 a 0, com gols de Arrascaeta e Thiago Neves. Thiago, que também teve uma passagem conturbada pelo clube, se aposentou em 2021 e atualmente é técnico do Sub-20 do Bangu.
Os elencos de 2017 e 2018 ainda contam com ex-jogadores que voltaram ao Cruzeiro, como Lucas Romero e Lucas Silva, que deixaram o clube em 2019.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original