O Palmeiras estreia na Conmebol Libertadores em um confronto especial para Jhon Arias, que retorna à sua terra natal, a Colômbia, onde enfrentará o Junior Barranquilla nesta quarta-feira, às 21h30 (horário de Brasília), no estádio Olímpico.
Embora Cartagena, local do jogo, esteja a cerca de 900 km de Quibdó, cidade onde Arias nasceu, ele mantém uma forte conexão com a região, onde possui uma casa e se casou com sua esposa.
Arias, que se tornou o principal reforço do Palmeiras nesta temporada, tem se destacado sob o comando de Abel Ferreira. Em suas últimas quatro partidas, ele balançou as redes em três ocasiões, incluindo um belo gol no último domingo, contra o Bahia.
Em apenas dois meses no clube, Arias já se firmou como um jogador essencial, contribuindo também para suas chances na seleção colombiana, na qual foi titular em dois jogos recentes e marcou um gol na derrota para a Croácia.
Contratado por 25 milhões de euros (aproximadamente R$ 155 milhões), o atacante já disputou 11 partidas pelo Palmeiras e se tornou um elemento chave da equipe, especialmente após a conquista do Campeonato Paulista. Com a ausência de Vitor Roque, que se recupera de uma lesão no tornozelo, Arias e Flaco López se tornaram os principais atacantes do time.
Embora não tenha tido férias nos últimos meses, o colombiano tem se destacado não apenas pela habilidade, mas também pela disposição em manter a intensidade durante os jogos, tanto no ataque quanto na defesa. Após o jogo contra o Junior, Arias terá um descanso, já que recebeu o terceiro cartão amarelo e ficará fora do clássico contra o Corinthians no próximo domingo.
Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original