O ditado "dar um passo atrás para dar dois à frente" poderia ter se aplicado ao Vasco, que teve uma grande oportunidade, mas não a aproveitou. Na abertura da 5ª rodada da Sul-Americana, o time estava na liderança do Grupo G e poderia ter consolidado essa posição com uma vitória sobre o Olimpia, no Paraguai. Contudo, a equipe foi superada por 3 a 1 no Estádio Defensores del Chaco e agora precisa lutar pela vaga na última rodada.

Na Sul-Americana, apenas o primeiro colocado de cada grupo avança diretamente para as oitavas de final, enquanto o vice-líder enfrenta um terceiro colocado da Libertadores em um play-off. Uma vitória no Paraguai teria garantido ao Vasco a economia de três datas no calendário: o jogo contra o Barracas Central, na próxima quarta-feira, e as duas partidas do play-off.

O técnico Renato Gaúcho optou por poupar a maioria dos titulares, mantendo apenas o goleiro Léo Jardim e o zagueiro Cuesta em campo. A prioridade da comissão técnica é garantir uma boa posição no Campeonato Brasileiro antes da pausa para a Copa do Mundo, com o próximo desafio sendo contra o RB Bragantino em São Januário.

Com uma escalação repleta de jogadores inexperientes e sem entrosamento, o Vasco teve dificuldades desde o começo. O Olimpia, encarando o jogo como uma final, foi superior em campo. Apesar de ter aberto o placar com um gol de Cuesta, após escanteio, o time carioca sofreu com jogadas aéreas, que resultaram nos três gols do adversário.

O Vasco teve oportunidades para aumentar a vantagem, especialmente no início do segundo tempo, mas não conseguiu converter os contra-ataques em gols. A situação se complicou ainda mais com a expulsão do jovem João Vítor, que deixou a equipe em desvantagem numérica. A defesa se fechou para tentar garantir o empate, mas não teve sucesso.

Além do resultado negativo, fica a impressão de que o Vasco poderia ter obtido um desempenho melhor caso tivesse escalado alguns titulares antes de um longo período de pausa. A equipe enfrenta um calendário apertado, mas os jogadores terão descanso. Enquanto isso, os jogos do play-off ocorrerão logo após o Mundial.

O Olimpia, mesmo jogando com força máxima, apresentou pouco perigo e criatividade. O Vasco, com uma formação mais forte, poderia ter resolvido sua situação na fase de grupos da Copa Sul-Americana. Faltou ambição, e a resposta precisa vir no confronto contra o RB Bragantino, que também utilizou seus titulares na quarta-feira e empatou com o River Plate.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original