Em uma noite marcada por tensão e violência, o Corinthians foi eliminado pelo River Plate nas oitavas de final da Conmebol Libertadores, em 4 de maio de 2006. O jogo, realizado no Pacaembu, foi interrompido aos 37 minutos do segundo tempo devido a uma tentativa de invasão de torcedores ao gramado.

Após uma derrota de 3 a 2 em Buenos Aires, o Corinthians, que contava com um elenco considerado galáctico pela MSI (Media Sports Investment), não conseguiu reverter a situação e perdeu por 3 a 1 em casa. O terceiro gol do River, marcado por Gonzalo Higuaín, foi o estopim para a confusão.

O tenente Alexandre Vilariço, responsável pela segurança no estádio, relatou a adrenalina do momento: “A torcida tentou invadir o campo, forçando o portão mais frágil do alambrado. Utilizamos munições de efeito moral e conseguimos conter a situação.” Ele destacou que, apesar de alguns policiais terem se ferido, ninguém ficou gravemente machucado.

O promotor de Justiça da época, Paulo Castilho, acredita que essa partida foi um divisor de águas para o futebol brasileiro, resultando em mudanças significativas, como a criação de setores específicos para torcidas organizadas e a diminuição da presença de torcedores visitantes nos estádios. “Muita coisa que aconteceu no futebol brasileiro foi decorrência de estudar esse fatídico dia”, afirmou Castilho.

Dentro de campo, a partida começou promissora para o Corinthians, que abriu o placar com Nilmar. No entanto, um gol contra de Dyego Coelho e dois gols de Higuaín mudaram o rumo do jogo. O técnico Ademar Braga classificou a eliminação como uma das piores da sua carreira e lembrou que a desorganização no posicionamento de seus jogadores contribuiu para a derrota.

Após o jogo, os jogadores enfrentaram momentos de apreensão. Betão, um dos atletas do time, recordou que muitos permaneceram no vestiário, temendo emboscadas ao deixar o estádio. A delegação só conseguiu deixar o local horas depois, quando a situação se acalmou.

A Libertadores de 2006 viu o Corinthians se destacar na fase de grupos, mas a eliminação precoce deixou marcas. O River Plate, após vencer o Timão, avançou para as quartas de final, mas foi eliminado pelo Libertad, enquanto o Internacional se sagrou campeão ao derrotar o São Paulo.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original