Em 2005, o Corinthians e o Internacional empataram em 1 a 1 no Campeonato Brasileiro. Rafael Sobis, que se tornaria um dos maiores ídolos da história do Internacional, teve uma trajetória marcada por um episódio pouco conhecido. Aos 16 anos, o atacante deixou a concentração do Corinthians para retornar ao Rio Grande do Sul, motivado por impasses nas negociações para a assinatura de seu contrato profissional.

Sobis havia se transferido do Cruzeiro-RS para o Corinthians em 2001, destacando-se nas categorias de base do clube paulista. Quando chegou o momento de assinar seu primeiro contrato profissional, as conversas não avançaram. O jogador ficou insatisfeito com a postura do clube e a relação com seu empresário, Jorge Machado, que mantinha uma boa relação com o Corinthians desde os anos 1990.

Apesar da situação complicada, o empresário ajudou Sobis a deixar o clube. Ele arquitetou um plano para que o jovem atacante pudesse fugir da concentração. "Quando completei 16 anos, estava na hora de assinar o contrato. O Corinthians queria que meu pai o assinasse, mas isso significaria que eu seria 100% do clube e meu empresário não receberia nada", relembrou Sobis. "Meu empresário pediu ao motorista para me esperar e disse que eu deveria falar que iria à lavanderia. Nunca mais voltei."

Após retornar a Erechim, sua cidade natal, Sobis aguardou uma decisão judicial que definiria seu futuro no futebol. Durante esse período, enfrentou um drama familiar com a morte de seu avô. "Fiquei lá até conseguir a liberação na Justiça. Demorou alguns meses e, então, fui para o Inter. Parece que Papai do Céu preparou tudo para que eu estivesse com ele", comentou.

Com a liberação judicial, Sobis pôde negociar com outros clubes, e Jorge Machado foi fundamental na busca por um novo destino. O acerto com o Internacional aconteceu rapidamente. "Liguei para Fernando Carvalho, presidente do Inter em 2002, e disse que tinha um fenômeno, um artilheiro que havia feito cerca de 17 gols em pouco tempo", relembrou Machado.

No Beira-Rio, Sobis se profissionalizou e começou a escrever sua história no clube. Em 2004, ele marcou em uma vitória por 3 a 0 sobre o Corinthians. No ano seguinte, fez o gol do empate em uma partida marcada por polêmicas no Brasileirão. Em 2006, Sobis se destacou na final da Libertadores, marcando dois gols na vitória sobre o São Paulo. Quatro anos depois, ele foi decisivo novamente, contribuindo para a conquista do bi da América com um gol na final contra o Chivas, do México, recebendo o apelido de "Senhor Libertadores".

Em 2014, já consagrado, Sobis voltou a ser alvo de interesse do Corinthians, que tentava sua contratação junto ao Fluminense, mas as negociações não avançaram. Mais de duas décadas após deixar o Timão, Sobis é reconhecido como um dos maiores ídolos da história do Internacional. Neste domingo, Inter e Corinthians se enfrentarão às 19h30 no Beira-Rio, pelo jogo de ida das oitavas de final da Copa do Brasil. O jogo de volta está marcado para a próxima quinta-feira, às 20h, na Neo Química Arena.

Com base em reportagem de Globo Esporte — ver original